L'histoire de Seeds of Love

Je conduis une voiture avec la plaque d'immatriculation THC-420. C'est une Jaguar – belle, bien entretenue, dix-neuf ans au compteur et toujours au sommet de sa forme. Ceux qui savent de quoi il s'agit se prennent en selfie avec elle. Les autres regardent en silence, perplexes.

Ça en dit long sur la façon dont j'envisage mon travail.

Je m'appelle Juha « Jude » Vihervaara. J'ai 69 ans et je travaille à temps plein. Non pas parce que je le dois – mais parce que je le veux.

Mais commençons depuis le début. Car cette histoire n'a pas débuté avec une idée d'entreprise.

Un jeune gardien de but et une mauvaise décision

En 2015, j'ai lu un article sur un jeune gardien de hockey sur glace du nom de Richard Ullberg. Il avait parlé publiquement de ses difficultés personnelles. Il avait également confié avoir trouvé de l'aide grâce au cannabis – et qu'il rendait des tests antidopage négatifs et ne consommait plus rien.

L'équipe dans laquelle il jouait à l'époque, le Kokkolan Hermes, a résilié son contrat.

Je n'ai pas trouvé ça juste. C'était de la lâcheté. L'équipe aurait dû se tenir aux côtés de son joueur.

J'en ai parlé sur Facebook – non pas en tant qu'activiste, mais en tant que personne ayant une opinion. Ma femme m'a demandé de supprimer le texte, car son travail dans le secteur de la santé était en contradiction flagrante avec ce que j'avais écrit. La stigmatisation liée au cannabis est quelque chose de puissant – elle colle à la peau, volontairement ou non, et rejaillit aussi sur les proches. Je lui ai accordé cette attention.

Mais l'idée ne s'est pas évaporée pour autant. Ce même soir, une idée est née : j'ai fondé la publication en ligne Marjaana.fi, où j'ai commencé à publier des actualités sur le cannabis. La publication a rapidement trouvé son lectorat.

Prague et retour – en hommes transformés

À l'automne 2015, l'un des lecteurs de Marjaana a mentionné en passant qu'un salon du cannabis se tenait à Prague – le Cannafest. L'idée d'un tel événement était nouvelle pour moi et nous avons décidé d'y aller voir de quoi il retournait.

Ce voyage a tout changé.

Au salon, nous avons découvert l'étendue, la qualité et le potentiel du secteur sous un jour entièrement nouveau. De retour à la maison, l'idée était claire : une boutique en ligne spécialisée dans les vaporisateurs. Les graines, nous n'en rêvions même pas encore. En décembre 2015, les documents de création de l'entreprise ont été déposés au registre du commerce.

Le 20 avril 2016 – le jour du 420 – la boutique en ligne a reçu sa première commande.

C'était un vaporisateur Firefly rouge. La cliente cherchait à soulager une douleur. Elle avait un cancer du sein.

Je ne l'ai pas oubliée.

Quand la loi est de votre côté mais presque personne d'autre

Après la première année d'activité, j'ai étudié la législation finlandaise et constaté : il n'existe aucun obstacle légal à l'importation de graines. J'ai commencé prudemment et me suis développé rapidement.

La douane a ouvert chacun de nos envois. À chaque fois. Les colis arrivaient scellés avec du ruban adhésif portant la mention « Ouvert par la douane », le contenu inspecté. Je les photographiais tous et les publiais sur Instagram. J'appelais la douane à chaque fois – poliment mais fermement – car ils n'avaient aucun fondement légal pour empêcher les importations. Nos colis ne sont plus ouverts depuis des années.

Les banques ont été un cas plus difficile. Nos comptes ont été fermés. De nouveaux n'ont pas été ouverts. Nous avons dû faire tourner l'entreprise en espèces. Il a fallu contraindre le Trésor public à accepter que je me rende régulièrement au bureau des impôts pour payer des milliers d'euros en liquide. On finit par vous connaître quand vous venez assez souvent. Nous avons également redirigé nos cotisations de retraite directement vers l'huissier, car celui-ci acceptait les espèces.

Une fois, je me suis rendu en Europe centrale pour payer nos fournisseurs. Dans mes bagages à main, j'avais 100 000 euros en liquide. Au contrôle de sécurité, on m'a regardé longuement.

Nous n'avons pas abandonné pour autant. Nous n'abandonnons pas aujourd'hui non plus.

Ce sont les gens qui font tout cela

J'ai constitué autour de moi une équipe dont je suis fier. Je ne prétends pas être le plus grand expert en tout dans ce secteur – en matière de vaporisateurs, j'ai une vision claire ; dans le monde des graines, je fais confiance à mon équipe. Et cette équipe est exceptionnelle.

Ce ne sont pas des gens qui sont venus chez nous simplement pour trouver un emploi. Ce sont des personnes qui aiment le secteur. Cet enthousiasme et cette passion se voient chaque jour – dans la connaissance des produits, dans le service client et dans la façon dont nous parlons du sujet. Cela ne s'achète pas et ne s'enseigne pas. C'est là ou ce n'est pas là.

Chez nous, c'est là.

Pourquoi nous continuons

On a essayé de nous arrêter de bien des façons. Les banques ne nous servent pas. De nombreux concurrents nous emboîtent le pas sans avoir rien inventé eux-mêmes. La société traite notre activité légale comme si elle était quelque chose de honteux.

Pourtant, nous avons tenu la ligne. Nous ne sommes tombés dans rien d'illégal. Nous ne abandonnons pas. Nous ne nous excusons pas de ce que nous faisons.

Je suis un retraité de 69 ans qui se rend au travail chaque jour dans une Jaguar avec la plaque THC-420. Des boutiques à Helsinki, Turku et Kouvola. Une boutique en ligne pour toute l'Europe.

Quelqu'un devait commencer. C'est nous qui avons commencé.

– Juha « Jude » Vihervaara, Seeds of Love